現地から特に連絡をしないまま事務所に戻ってきたから、当然自分の背後にはいつもの、見慣れた小柄な少女の姿があると思っていたのだろう。それなのに、一人で帰ってきたようにしか見えない自分の様子により表情を引き締めた彼にナルは、手にしたそれをゆっくりと差し出した。
「所長……？」
　肩より少し短い、色素の薄い髪をもつそれは、少女の姿をした人形である。だが、くったり、とその身を預けているために右手からはみ出している手足は滑らかで、肩や肘、膝などの関節部にすらも継接ぎのないそれが、ただの人形ではないことくらい、彼ならばすぐに見破るだろう。
「あの、これは……いや、他人の趣味をとやかく言いはしませんけど、所長が持つとしゃれにならないと言いますか……」
「？　何をおっしゃっているのか、解りませんが」
　だが、ひくり、と頬を引き攣らせた彼は、妖しさ全開といいますか、と訳の分からないことを言い出した。何が怪しいのかはさっぱり理解できないが、どうやらさすがの彼も見ぬけていないらしいことは判ったため、ナルは伏せている人形の顔を軽く持ち上げて、その顔が安原によく見えるようにしながら、端的に事実を突き付けた。
「麻衣です」
「はっ!?」
　彼らしくない、素っ頓狂な声を上げ、眼鏡の向こうの瞳を大きく見開いた安原に、思わず口端が歪む。
　気持ちは、解るのだ。
　ナルも、彼女を迎えに行ったアパートでこれと遭遇した時には思わず、だが真剣に自分が疲れているのかもしれないと、幻覚や幻聴にでも襲われているのかと考えた。
　だが、何度自身に、起きろ、と命令しても目覚めることはなかったし、目の前から消えることもなかった上、うぇぇぇん、と泣きながら駆け寄ってきて盛大に転んだあられもない姿に、とりあえず現実として受け入れざるを得ないという結論に達したのだ。
「ですから、これが麻衣です」
　そのため、もう一度はっきりと、一語一句区切りながら安原に伝えてからナルは、その人形の額を人差し指で弾いた。
「起きろ、この馬鹿」
「ア痛っ!?」
「にん――…!?」
「な、ナニ痛いっ！　痛いぃぃ!!」
　が、思いの外、勢いが付きすぎたようだ。
　どうしてこの状況で眠れるのか、小さくはない苛立ちが表に出てしまったらしく、ぴしっ、と鳴り響いたそれに人形が跳ね起きる。信じていなかったのか理解が追い付いていなかったのか、ぱかっ、と口を開いて彼女を指差した安原に構わず、ナルは深々とした溜息を吐いた。
「お前は……危機感や緊張感といった言葉を知らないのか」
「ちょ、ナル！　ヒドいよ、今本気で叩いたでしょぉぉ!?」
「こんな状況でもぐうすか寝られるような寝汚いヤツに優しくしてやる必要があるとは思えないからな」
　とたん、悲鳴を上げたかと思うと、じたばた、と『麻衣』が両手両足をばたつかせる。女の子には優しくしろぉぉ、と喚くそれに、ナルは肩を竦めた。
「た、谷山、さん……？」
「ほぇ？」
　あ、安原さんだぁ。
　やりとりだけは見慣れているだろうそれだったからか。ようやく正気に返ったというか、納得せざるを得なくなったらしく安原が、多分に疑問を含んだ声で呼びかける。それに、軽く首を傾げて返事をした彼女に眼鏡を外すと、「ちょっと、待ってくださいね……」と彼は米神をもみほぐし始めた。
「あ、あれ？　安原さん？？」
「……もう少し、そっとしておいてやれ」
「ナル？」
　お～い、と彼の目の前で左右に大きく手を振る彼女に、ナルは諌めるように告げる。きょとり、と目を瞬いて、見上げてくるナルのハンカチをオフショルダーのワンピースのように纏っている全長二十センチメートルほどの寸法に縮んでいる『麻衣』にナルは、「まったく……頭が痛い」と今日何度目かになる溜息を吐いたのだった。