Ｐｉｇｅｏｎ　ｂｌｏｏｄ　５



　体が・・・動かない。
　くらくらする。
　くらくら、くらくら・・・めまいがして。頭が、ぼうっとなって。
　ただ拘束されて、見つめられてるだけなのに。


（どうでも、いい・・・）

（・・・やだ）


　何をされているってわけでもないのに、膝の力が抜けて座り込んでしまう。
　くらくら、くらくら・・・。


（どうなっても、いい・・・）

（や、だ・・・）


　見つめあったまま、力の抜けた私の体を抱きとめるようにして、彼が片膝をついた。


（このまま・・・どうなっちゃっても・・・・・・）


　腰に回されていた腕が持ち上がって、ブラウスのボタンに指がかかった。


（い、や・・・ぁ）


　上から、ひとつ、またひとつ。簡単に外されていく。


（い、や・・・やだ、やだぁ・・・・・・）


　つつ、と。
　頬をなぞられて。
　首筋に触れられて。
　肩を撫でられて。

　ふぅ。

　と、熱い息が吹きかけられた。


　―――イ　ヤ　ダ　・・・　！　！


「嫌ぁっ！！」
　叫んだ瞬間、呪縛が解けたみたいに私の体が、大きく揺れた。


「っひゃぁ！？」
　あまりにも突然すぎて、かばう間もなく私は右肩から絨毯に倒れこんでいた。
「い、痛、た・・・ぁ？」
「へ、ぇ・・・」
　右手をついて上半身を起こしたところで、上から楽しそうな声が聞こえた。
「まさか、こんな小娘に破られるなんてね・・・まだまだだね、オレも」
　慌てて振り向くと、さっきまでの冷たい笑い方とは全然違う笑みを浮かべて、彼が私を見下ろしていた。
「結構やるじゃん、アンタ」
　そう言った彼の左手が目の前に伸ばされる。

「・・・あ、の・・・・・・？」

　何だろう、この手・・・？

「・・・いつまで座ってんの？」
　さっさと立てば。
　彼の顔と、差し出された手とを交互に見ていた私に、彼が呆れたように言った。

「・・・え？」

　あ、あれ？　何か、さっきまでと全然、雰囲気が違う・・・？
　瞳の色も、いつのまにか最初に見た、金茶色になってるし、それに表情も・・・なんていうか、年相応？って、言うのかな。その辺の、普通の男の子に見える。施設で一緒に、過ごしてきた子達と、同じ・・・・・・。

「ナニ惚けてんの？　ホラ」
　ぼんやりと彼を見ていたら、さらにずい、と目の前に掌を押し出された。
「あ、ご、ごめんなさい。ありがとう」
「・・・『ありがとう』はヘンでしょ。オレのせいでアンタ倒れてんのに」
　その手を取って、お礼を言ったら、私をあっさり引っ張りあげながら、彼が何だか難しそうな顔になった。
「え、でも・・・」
　こうやって手を貸してくれて、立たせてくれたんだから、合ってるよね？

　そう思って、少し上の位置にある彼の顔を見上げたら、ため息を吐かれた。

「その様子だと、アンタ解ってないみたいだけど・・・オレ今、アンタのこと喰おうとしてたんだよね」
　くう・・・って、『食べる』って、事？　え、どうやって・・・・・・？
　ぱちぱちと瞬きした私に、彼が呆れたような、笑いたいのを堪えてるみたいな声で言う。
「そんなヤツの手、カンタンにとっちゃいけないと思うケドね」


「あなた、は・・・『何』ですか・・・・・・？」


　くつくつ、って喉を鳴らす彼に、けれどさっきまでの恐怖が嘘みたいに、私の口からは自然と言葉が出ていて、
「フ～ン」
　それを聞いた彼の口元が、柔らかく持ち上がった。

「『ナニ』ねぇ・・・そのシツモンは、正解かな。まぁ、一応ハンブンは、アンタと同じ『ニンゲン』だよ」
「え？」
「アンタ、気に入った。竜崎桜乃」
「え、な、なんで・・・？」

　私の名前知ってるの、この人。
　わ、私言ってない。名前、言ってないよ。

「オバサンにね、自分がいなくなったら入れ代わりに、オレと契約してくれるニンゲンがここに来るからって、ずっと言われててさ。ショウジキ、全然キタイしてなかったんだけど」

　頭が軽いパニックみたいになってる私に、彼はニヤリ、って笑いながら、私の左手を取って、少しだけ持ち上げた。

「あぁ、オバサンの名前、スミレって言うんだけどね。竜崎スミレ」
「そ、それ、その名前・・・」
「アンタにとっては祖母か曾祖母ってヤツになんのかな。ニンゲンの寿命って短いし、たぶんそのへんだと思うんだけど。まぁ、そのオバサンがね、オレのハンリョくれるって言うから」
　はんりょ？　・・・はんりょって、えぇ！？
「そんトキはキョーミ無かったケド。でもまぁ、アンタなら試してみてもイイかもね」
　伴侶って、つまり・・・えぇと、この場合、奥さんだよ、ね・・・。
「ベツに、このまま消えても良かったんだケド・・・ナンにもしないで死ぬのもまぁ、シャクだし。幸いにも？まだオレ儀には間に合うトシだしね。ギリギリだけど」
　え、ちょっと。ちょっと待って、なに？　何で？？


「竜崎桜乃、アンタ、オレの花嫁になる？」


　何でそうなるんですかっ！？


　わけが解らなくて、ただ彼を見上げるだけの私に見せつけるように、彼が私の左手を持ち上げて、ちゅっ、って小さく吸われた。
「っひゃぁ！？　な、ななな、なん・・・なに、す・・・・・・！？」
「あ、オレの名前、リョーマ、ね。『越前リョーマ』。リョーマでイイから」
「そ、そうじゃなくって―――・・・っん！？」
　いかにも楽しそうに笑いながら名前を教えてくれたかと思うと、いつの間にか伸びてきていた手に顎を捕まれ、私の口は彼のそれで、覆うように塞がれていて。
　初めて感じる、その柔らかい感触に目を閉じることもできない私を見つめたまま、彼が触れたままの唇を動かした。

「これから、ヨロシク」

　そういった彼の声は、それはもう楽しそうって言うか、嬉しそうって言うか・・・新しいおもちゃを見つけた、子供みたいな声音で。さぁ、これからどうやって遊ぼうかって、そんなことを考えてるような、意地悪そうな表情をしていて。
　なんて言うか・・・ものすごく、嫌な予感がするんですけど、私。
「や、や・・・あの。あの、ま・・・待って・・・・・・っ」
　少しでも距離をとろうとした私を、あっさりと抱きすくめて、にっこりと満面の笑顔を向けながら、一言。


「イ・ヤ・だ・ね」


　その瞬間、私は生まれて初めて、『血の気がひく音』というものを聞きました―――・・・。